Día de los Pioneros Mormones

Cada 24 de julio, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días celebra y honra a los miles de hombres, mujeres y niños que ingresaron al Valle de Lago Salado esa fecha de 1847. Los pioneros mormones[i] viajaron “más allá de los límites occidentales de los Estados Unidos, hacia territorio de la República de México” con carros de mano y carromatos entre 1847 y 1868 a fin de escapar de la persecución religiosa.

“Considero”, señalaría más tarde el élder e historiador B. H. Roberts, “que el éxodo de Nauvoo… de los Estados Unidos, fue más una expatriación que un exilio voluntario (…) Como uno de sus líderes dijo: ‘Vinimos aquí voluntariamente porque ¡tuvimos que hacerlo!’”[ii]. El mismo Señor confirmó la hostilidad hacia los santos en revelación a  Brigham Young en 1847: “Vuestros hermanos os han rechazado a vosotros y vuestro testimonio, sí, la nación que os ha expulsado (…)porque dieron muerte a los profetas…”[iii].

En tales circunstancias emprendieron el viaje, hacia el desierto “ –¿a dónde? A esta pregunta la única respuesta en ese momento era: Dios sabe.”[iv]

No obstante el dolor y la oposición que caracterizó el trayecto en muchos aspectos, podemos señalar algunos rasgos formidables de este pueblo en movimiento. Como siempre, ha sido en las pruebas que el pueblo del Señor ha demostrado su verdadera fuerza y naturaleza.

Desde un inicio se enfrentaron al frío invernal en la intemperie con temperaturas bajo cero. A diferencia del grupo principal que contaba con reservas y provisiones para un año, muchos dejaron la ciudad temerosos de perder contacto con sus líderes, bajo tremenda ansiedad y poca preparación. Las pocas reservas de alimentos tanto para ellos como para sus animales se agotaron en pocos días, y los más preparados tuvieron que compartir lo que tenían con sus hermanos en necesidad. “Fue evidente desde el mismo inicio que los recursos de subsistencia para este Israel moderno en éxodo debía ser creado mientras viajaban”[v]

Se dirigieron hacia el oeste del continente en diferentes compañías y cada tanto se establecieron asentamientos. El dinero que llevaban consigo, de poco valor hacia donde se dirigían, fue intercambiado en los pueblos y villas a lo largo del camino por víveres y provisiones. Eran gente con una importante fuerza de mano de obra trabajadora, por lo que mientras viajaron se ofrecieron a realizar trabajos manuales y que no los detuvieran demasiado en su marcha, y en procura no de dinero, sino de alimentos y recursos para sus animales.[vi]

Como a lo largo del trayecto se hallaban en su mayoría en tierras de dominio público o indígena, pudieron establecerse y preparar la tierra, sembrar en primavera, y dejarla pronta para que el grupo de pioneros que iba detrás de ellos la cosechara. Esta compañía procedería del mismo modo y así sucesivamente en un enorme esfuerzo comunitario. Lo que el elder Roberts denominó “la marcha de una columna industrial”. “Esta es la lección de cada civilización valiosa; el sacrificio de la comodidad presente por un mejor futuro (…) sembrar para que otros puedan cosechar. Este es el espíritu de esta Nueva Dispensación del evangelio recibido y ejemplificado en la vida de este Israel moderno en su marcha hacia y a través del desierto…”[vii]

A pesar de las carencias y dificultades, es necesario recordar que entre estos pioneros  había gente de varias naciones además de los ciudadanos estadounidenses, como eran los conversos europeos que emigraron para unirse a la iglesia, e incluso grupos minoritarios como los afroamericanos que formaban parte de la comunidad. Asimismo, los santos de entonces también se destacaban por sus variadas profesiones y conocimientos técnicos. En su viaje utilizaron mapas e instrumentos científicos como guía, para medir la latitud, longitud, altitud y estado de la atmósfera, registrar la flora, fauna y formación geológica de la ruta por donde la compañía pasaba, y  la distancia de cada día de marcha se anotó midiendo las revoluciones de una rueda de carromato hasta que se instaló un odómetro. Sin duda, su viaje de miles de kilómetros también sirvió como una “expedición científica”[viii], que a la postre facilitó el trayecto a otras compañías de peregrinos y colonizadores del oeste.

El 21 de julio de 1847 es el día en que los primeros peregrinos mormones ingresaran al valle de Salt Lake; ellos fueron los élderes Orson Pratt y Erastus Snow, que registraron al descubrir el valle: “No pudimos refrenar un grito de gozo que escapó de nuestros labios el momento en que este amplio y hermoso escenario estaba ante nuestra vista.”[ix] Luego se le sumó el resto de su grupo de avanzada.

Y el día 24 ingresó al valle la compañía en que iba Brigham Young, el gran líder de este pueblo en movimiento.

Para culminar, deseo mencionar que precisamente cien años después de este suceso, en agosto de 1947, la Iglesia organizó formalmente la Misión Uruguaya, con Frederick S. Williams como presidente de la misma. Y a partir de ese entonces, a través de pruebas y sacrificios en algún sentido análogos al de los pioneros de antaño, nuestros pioneros orientales mediante el ejemplo nos han marcado un noble camino a seguir para nuestro consuelo y victoria.

Santiago Carbajal

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[i] El término pionero adjudicado a los santos que se establecieron en el valle del gran Salt Lake y otros valles en el oeste de Estados Unidos, no excluye a los cientos de primeros conversos de la Iglesia con anterioridad a 1847 y que nunca llegaron a lo que se llegó a denominar el territorio de Deseret. Los primeros santos en New York, Kirtland, por ejemplo, y países de Europa son obviamente también pioneros. Recordemos por ejemplo a José Smith y su familia, así como los Tres Testigos del Libro de Mormón. Por tal razón, algunos prefieren llamar como peregrinos a los dirigidos por Brigham Young, o colonizadores y pioneros en la conquista del oeste norteamericano y no como pioneros de la Iglesia como tal, aunque por cierto, muchos de los que llegaron a Salt Lake y alrededores también estaban entre los primeros conversos y allegados a José Smith y la restauración.

[ii] Roberts, B.H., A comprehensive History of The Church of Jesus Christ of the Latter-day Saints, Century I, Volumen III, p. 13.

[iii] Doctrina y Convenios 136:34-36.

[iv] Roberts, B.H., p. 45.

[v] Ibídem, p. 41.

[vi] Ibídem, p. 42.

[vii] Ibídem, p. 43.

[viii] Ibídem, p. 178.

[ix] Ibídem, p. 216.