Por Santiago Carbajal
Desde los primeros años, los
líderes de la Misión Uruguaya alentaron a los miembros a obrar en bienestar de
sus antepasados a través de la obra genealógica y del templo. La tarea y el desafío eran inmensos, al igual
que la escasez de recursos. Para no ir más lejos, señalamos que entre otros
factores, no existiría un templo en Sudamérica sino hasta la década de 1970.
En junio de 1964, César A. Guerra, segundo consejero de la Misión Uruguaya bajo la
presidencia de J.Thomas Fyans, extendió a John Arthur Harris[i]
el llamamiento para desempeñarse en el cargo de Director del Comité Genealógico
de la Misión.
Si bien John Harris había integrado el Comité de Genealogía de Distrito y el Comité
Genealógico de la Misión, era un jóven miembro de la iglesia sin demasiada experiencia. El mismo Harris declaró: “En ese tiempo, Rafael Viñas, con dieciocho años, era el
Director del Comité de la Misión. El promedio de edad de los miembros integrantes del
comité era dieciocho. Yo tenía
diecisiete años en esa época (…) presidente Fyans, con Vicente “Tito” Rubio
como primer consejero y César Guerra como segundo, creían en la juventud y no
titubearon al llamar a gente joven a posiciones de responsabilidad. Así
crecimos bajo su tutela.”[ii]
En relación al comité de la
Misión, el hermano Harris recuerda: “El Presidente Fyans me llamó como
Instructor General de Genealogía de la Misión cuando apenas tenía de tres a
cuatro meses de miembro de la Iglesia. Israel Lerena era uno de los consejeros
de Rafael, y tenía un talento maravilloso para dibujar templos, por lo cual, la
tapa de la revista siempre era un templo dibujado por él”.[iii]
La revista a la que se hace
referencia es “El Elías”. Publicación del Comité Genealógico de la Misión
creada por 1961-1962, donde se explicaba el propósito de la obra genealógica y alentaba la enseñanza de temas vinculados a la obra del templo.[iv]
La primera asignación que John Harris recibió vinculada a su nuevo llamamiento fue la de preparar y presentar el
material genealógico de la Misión para un tal George Fudge de la Sociedad Genealógica de Salt Lake City en el marco de su visita oficial a Montevideo.[v]
Una vez reunido con
la presidencia de la Misión y Harris, expresó el interés de la
Iglesia por “los registros del país… su estado de conservación y valor, y en la
posibilidad de microfilmación.” Asimismo, los puso en conocimiento de la
Sociedad Genealógica y formuló ciertas preguntas: “si existía algún grupo
laico de investigación genealógica en el Uruguay”. Los hermanos carecían de la información necesaria para dar esa respuesta.
 |
| De izquierda a derecha: John A. Harris, Dr. Juan A. Apolant, Prof. Flavio García, Hno. George Fudge, Mtra. Matilde Garibaldi de Sabat Pebet, Prof. Juan Carlos Sabat Pebet, Pte. J.Thomas Fyans y Pte. César A. Guerra (Capilla de Rodó, Montevideo, 1964, Registro Histórico: Genealogía. Ubicación del documento: Hostal del Templo de Montevideo, Uruguay). |
John Harris se retiró de
esa reunión con muchas interrogantes en mente. Ese mismo día, hallándose de
visita en casa de su abuela que guardaba reposo por enfermedad, encontró un
periódico sobre la mesa “que extrañamente había permanecido cuatro días sobre
ella, abierto y mostrando un artículo con su título: "Genealogía de Artigas –
Genealogía fundacional del Uruguay”. Atraído por ello, leyó de la existencia de
un “Grupo de Estudios del Pasado Uruguayo” cuyo principal fin era la genealogía
(Diario “La Acción”, publicado el jueves 4 de junio de 1964, pág. 7). En dicho
artículo se informaba que una conferencia relacionada al tema en cuestión se
realizaría en determinada dirección de la ciudad de Montevideo.
Recién a la noche, debido a
unas complicaciones vinculados a su otro llamamiento en la Rama Rodó Sur, el
hermano Harris se dirigió a la dirección del artículo “siguiendo un llamado del
Espíritu Santo…”. Llegó a destino tarde, sin embargo, fue recibido por los
dueños de casa, el Prof. Juan Carlos Sabat Pebet[vi]
y la Mtra. Matilde Garibaldi de Sabat Pebet[vii],
distinguido Profesor y famosa genealogista respectivamente.
A poco de comenzar la
conversación, se enteró de parte del
Prof. Sabat Pebet que fue un error de redacción el hecho de que la dirección donde se llevaría a cabo la conferencia mencionada
en el artículo del Diario se hubiera publicado, y además, que de haber llegado
diez minutos antes no los hubiera encontrado en su hogar. Harris expresó el motivo de
su visita y la reunión mantenida con el representante de la Sociedad
Genealógica de la Iglesia en Salt Lake City. Sus palabras fueron recibidas con
mucha atención. El registro señala que al matrimonio Sabat Pebet le “interesó la
posibilidad de la microfilmación… Así se puso en contacto con el Grupo
Genealógico, fundado tan solo dos meses de anterioridad a la fecha.” Además, se
logró concretar una visita al Archivo General de la Nación y a la Catedral de
Montevideo para el día siguiente.
Con respecto al matrimonio
Sabat Pebet, se comenta: “La casa… impresionó… por guardar libros y manuscritos
de invalorable carácter genealógico”. Se señaló que el Prof. Sabat era un distinguido profesor y escritor, y su esposa, la Mtra. Matilde Garibaldi, era la
única experta en Heráldica del país. De la conversación de John Harris con
estas personas, surgió la importancia de contactar a otro miembro del “Grupo de
Estudio del Pasado Uruguayo”, el Dr. Juan Alejandro Apolant, de origen judío, quien fue
descripto por el Prof. Sabat Pebet como “el mejor genealogista del Uruguay. Estudioso
en detalle de los primeros cuarenta años de la historia del país. Conoce
completamente cada registro en los archivos de Uruguay.”
El 10 de junio de 1964 en
casa del Prof. Sabat Pebet, se reunió por primera vez el matrimonio y el Dr. Apolant con George
Fudge, J.Thomas Fyans, César Guerra y John Harris. La Iglesia ofreció a Uruguay lo mismo que a países europeos donde ya se había comenzado a
microfilmar: entregar una copia al país de la microfilmación, y ofrecer la biblioteca de
genealogía de Salt Lake City a cualquiera que estuviera interesado en profundizar sus estudios.
Desde allí partieron a la
Catedral de la Iglesia Católica y al Archivo General
de la Nación. Según lo registrado, en la Catedral revisaron archivos, siendo el
más antiguo de 1773 y relacionado a bautismos.
En el Archivo General de la
Nación recorrieron los seis pisos del mismo, “observando documentos judiciales
desde 1727, el más antiguo de todos de 1630 (…) No pudieron visitar el equipo
de microfilmación por encontrarse abandonado.”
Un día después, la
presidencia de la Misión y Fudge consultaron precios de equipos de
microfilmación, con el deseo de comprar uno para la Iglesia en Uruguay, y el
representante de Salt Lake encomendó a la Misión conseguir la microfilmación
de los índices del Archivo General de la Nación, con el fin de dejar una copia
en posesión de la sociedad uruguaya y sus representantes, y la copia del
negativo de la microfilmación ser enviada a Salt Lake City.
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| Recorte de periódico de la Iglesia: Church News de fecha 18 de julio de 1964, página 14. |
Ese mismo día, a la noche,
se realizó una conferencia en la capilla de la Rama Rodó relacionada al tema de
la genealogía, donde asistió el matrimonio Sabat Pebet. en esa reunión la Mtra.
Garibaldi de Sabat Pebet dirigió unas palabras a los hermanos reunidos. También
asistieron el Dr. Apolant y el historiador Flavio García. El centro de la
reunión estuvo dedicado al discurso de George Fudge referido a la
obra genealógica y la misión de la Sociedad Genealógica de Salt Lake City.
Asimismo, el hermano Freddy Castro tuvo un tiempo para explicar la doctrina de la
Iglesia..
Al final del evento, Harris coordinó con
el Prof. Sabat Pebet para que conversara con el Director del Archivo General de la
Nación, a los efectos de conseguir el permiso de microfilmar los índices del archivo. Acción que se concretó al poco tiempo.
George Fudge se despidió y
dirigió a Argentina, dejando una gran impresión y habiendo
dado un gran empujón a la obra genealógica en nuestro país.
El día 23 de junio de 1964, la
casa de microfilmación contratada entregó a la Misión Uruguaya los negativos de
la microfilmación, “estando los mismos listos para ser enviados a Lago Salado”.
Los esfuerzos de la Misión
continuaron fervientemente en pos de concretar la microfilmación de más y más
archivos en posesión del Estado uruguayo y la Iglesia Católica. También
continuaron las relaciones con el matrimonio Sabat Pebet y otras personas
influyentes e interesadas en avanzar en los estudios genealógicos. Juntos
tenían la intención de formar una sociedad genealógica a pesar de las
diferencias ideológicas y el fin último. Aún cuando se realizaron algunas
reuniones y actividades conjuntas, la idea finalmente no prosperó, aunque
sí se abrieron puertas y oportunidades para todos los involucrados. Este es
sólo un episodio en la historia de la obra genealógica en Uruguay y la Misión, obra denominada en la actualidad como Historia Familiar dado su propósito más elevado y espiritual.
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Se agradece a Jorge
Moura y al personal del Hostal del Templo de Montevideo por permitir al autor del presente artículo acceder a la lectura del registro histórico durante el mes de enero de 2015.
[i] Por más
información sobre John Arthur Harris, se puede consultar el discurso de la
Liahona (Ensign en Inglés) de agosto del 2003, bajo el título “Mi primera
asignación en la Iglesia”. Cabe señalar que el hermano Harris fue “criado en
Uruguay” y tiene antepasados de Gran Bretaña, Suiza y China.
[ii]
Harris, John. Correo electrónico al autor con fecha 5 de junio 2015.
[iii]
Ídem.
[iv]
Ídem.
[v] A partir
de este punto, todo lo que se escribe fue tomado del Registro Histórico de la
Misión Uruguaya titulado Genealogía (Junio 1964 – Julio 1974, con intervalos
sin registrar). Ubicación del manuscrito: Hostal del Templo de Montevideo.
[vi]
Escritor, periodista, investigador histórico y poeta, era una figura
prestigiosa entre la intelectualidad uruguaya. La ESNADE (Escuela Nacional de
Declamación) cuenta desde 1989 con una Sala de Actos que lleva el nombre del
Profesor Juan Carlos Sábat Pebet.
[vii]
La Mtra. Matilde Garibaldi de Sabat Pebet, de nacionalidad argentina, llegó a ser socia fundadora del
Instituto de Estudios Genealógicos del Uruguay en mayo de 1979. Por más
información visite www.iegu.org.uy.
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