Por Frederick G. Williams
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| Pte. F.S. Williams y su esposa Corraine. Cortesía de Walter Lalinde (Cerro Largo) |
Frederick Salem Williams, el primer presidente de la Misión Uruguaya (sirvió cuatro años con su esposa Corraine Smith Williams e hijos de 1947 a 1951), es descendiente directo del Presidente Frederick Granger Williams (su bis-abuelo), médico y consejero del Profeta José Smith en la Primera Presidencia da La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Su abuelo, Doctor Ezra Granger Williams, fue pionero en Utah y nombrado por el Presidente Brigham Young como el primer Cirujano-General del Territorio de Utah. Su padre, que también se llamaba Frederick Granger Williams, siguió el consejo del Presidente Wilford Woodruff, y llevó a su familia a las colonias mormonas en el norte de México durante las persecuciones contra los miembros que practicaban la poligamia, estableciéndose en Colonia Dublán donde sirvió durante muchos años en el obispado, ganándose la vida como estanciero, médico y herrero. Su hijo Fred, futuro presidente de la misión, nació en Colonia Dublán, Chihuahua, México el 15 de Junio de 1908, pero salió 18 meses después cuando la familia regresó a Los Estados Unidos tratando de evitar las hostilidades de la Revolución Mexicana.
La familia Williams fue para Tucson, Arizona y allá vivió hasta la muerte accidental del padre en 1918; el joven Fred tenía apenas 10 años cuando perdió a su padre. La mamá llevó a Fred y sus otros hijos menores a Utah, donde trabajó en el Templo de Manti. En el día que cumplió doce años, Fred fue bautizado 120 veces a favor de los muertos en el templo de Manti; diez por cada año de su edad.
Misionero en América del Sur
El joven Fred estaba viviendo con su familia en Phoenix, Arizona cuando el Apóstol Melvin J. Ballard (abuelo del Elder M. Russell Ballard) habló en una reunión sacramental de su reciente visita a América del Sur y el establecimiento de una nueva misión en ese continente, con sede en Buenos Aires. Fred se entusiasmó con lo que oyó y sintió, y en 1927, a los 18 años de edad, fue llamado como uno de los primeros misioneros para servir una misión en Argentina. Durante los últimos meses de su misión, él y su compañero representaban la totalidad de la fuerza misionera en español en el continente; pero había un tercer misionero en el Brasil que enseñaba en alemán: tres misioneros en todo el continente predicando el evangelio. Cuando fue relevado de la misión, su presidente, Reinhold Stoof, le pidió que pasara por Joinville, Santa Catarina, Brasil, para que el Elder Emil Schindler tuviera un compañero por un tiempo. Así que Elder Fred S. Williams fue uno de los pocos misioneros que tuvo el privilegio de trabajar en los dos distritos de la Misión América del Sur: Argentina y Brasil.
La misión le dio al futuro presidente un conocimiento sólido del evangelio y de la lengua española. Se casó con Corraine Smith (el día 3 de Junio de 1930 en el Templo de Mesa, Arizona), tuvieron dos hijas, y trabajó como intérprete (Español-Inglés) en el tribunal federal del distrito de Arizona, y secretario ejecutivo del Honrado F. G. Jacobs, Juez Distrital de los Estados Unidos. También participó en varios deportes, en particular béisbol.
Presidente de la Misión Argentina
En 1938 Fred S. Williams fue llamado como el segundo presidente de la Misión Argentina por el Presidente Heber J. Grant. Tenía apenas treinta años de edad y su esposa veintinueve. Con sus dos hijas (Barbara Lynn con siete años y Argina con casi cuatro años) sirvieron durante cuatro años estableciendo la iglesia en varios lugares de la República Argentina. El Presidente Williams siempre reconocía con gratitud que era un privilegio especial poder regresar a su primer campo misionero como presidente y ayudar en el crecimiento del reino de Dios. Pero era un tiempo difícil con las hostilidades de la Segunda Guerra Mundial y las divisiones entre naciones representadas en Argentina. Aunque el país era oficialmente neutro, había una gran población de italianos, alemanes y españoles, muchos de los cuales apoyaban al Eje, mientras que los misioneros de la iglesia eran americanos, que apoyaban a los Aliados. Una de las maneras que el Presidente Williams usó para demostrar la neutralidad de la iglesia y tornarla conocida en todo el país, fue presentar programas de música en varias ciudades por los misioneros y miembros en coros y orquestas musicales. Otra manera fue participar en deportes, especialmente basquetbol y béisbol a través del Club Atlético Los Mormones. En ambos casos el Señor había preparado excelentes músicos y atletas entre los misioneros y miembros para poder efectuar su propósito. Durante su misión en Argentina (1938-1942), nacieron dos hijos: Frederick Granger y Nancy Lou.
Departamento de Estado de Los EEUU
La Segunda Guerra Mundial estaba en plena hostilidad cuando la familia Williams regresó a Los Estados Unidos, y Fred S. Williams fue a Washington D.C. donde fue contratado y capacitado por el Departamento de Estado para servir como gerente en la División del Servicio de Salud Pública del Instituto Inter-Americano bajo Nelson Rockefeller. Sirvió un año en Venezuela y luego fue transferido a Montevideo, Uruguay donde sirvió dos años más, construyendo hospitales y administrando programas contra malaria y de vacunación. También sirvió como presidente de la rama de miembros extranjeros viviendo en Montevideo. Con el final de la guerra en Agosto de 1945, la familia Williams regresó a Los Estados Unidos.
Presidente de la Misión Uruguaya
La familia Williams estaba viviendo en California donde Fred trabajaba en la administración de una compañía de construcción y servía en el sumo consejo de la estaca, cuando él fue llamado por el Presidente George Albert Smith como el primer presidente de la Misión Uruguaya. Tenía cuarenta años de edad.
El Presidente Williams siempre decía que los cuatro años en la Misión Uruguaya (1947-1951) fueron no solamente sumamente agradables sino espiritualmente admirables. La guerra había terminado, por lo que estaban muy agradecidos, y todos tenían la expectativa de un reflorecimiento de vida. El Presidente Williams y su esposa Corraine hablaban bien la lengua, ya habían vivido en Uruguay, y tenían la experiencia de haber servido como presidentes de una misión por cuatro años. Con los muchos contactos en el Uruguay que el Presidente Williams había tenido cuando trabajaba por el gobierno americano, los trámites para el establecimiento de la misión se efectuaron rápidamente y con misioneros dedicados (muchos de los cuales habían servido en la guerra, pero ahora eran soldados de paz), y con centenas de uruguayos preparados con fe y buena voluntad, la obra creció milagrosamente. Ya, a partir del segundo año, la Misión Uruguaya bautizaba más que la misión Argentina y Brasileña en combinación.
Los grupos de misioneros que llegaban dos y tres veces al mes, eran muy dedicados, pero no conocían el castellano y no habían sido capacitados como misioneros (el CCM no sería establecido hasta la década del 60). El Presidente Williams enseñaba clases de español cada mañana en los distintos locales en Montevideo, y hablaba en tres o más reuniones sacramentales cada domingo, junto con dos misioneros que conocían la lengua (Elder C. Curtis Janson, transferido de la misión Argentina y Elder Wilford Farnsworth, nacido en las colonias mormonas de México). Ramas de la iglesia fueron establecidas en casi todos los departamentos de la República Oriental del Uruguay, y para dar conocimiento y publicidad positiva de la iglesia, grupos musicales fueron creados entre los misioneros e investigadores que presentaban programas en los teatros de las ciudades al iniciar la obra. Grupos de misioneros y miembros profesionales y semiprofesionales formaron tríos (los integrantes eran la Hermana Williams y sus dos hijas mayores), cuartetos, coros, solistas, pianistas y un bailarín que había aparecido en filmes estadounidenses antes de su misión. Además de las presentaciones en los clubs y teatros de la capital y en los departamentos del interior de Uruguay, la misión ofrecía programas semanales de música en Radio Espectador, con palabras del Presidente Williams. Los grupos viajaron por todo el país y también a la Argentina y al Paraguay, cuando este último país se incorporó a la Misión Uruguaya a fines de 1950 bajo el Presidente Williams. Cuando la familia Williams regresó a Los Estados Unidos en Agosto de 1951, traían una hija más, Mary Corraine, que nació en Montevideo el 25 de Diciembre de 1948, Día de Navidad.
Presidente de la Misión del Templo de Los Ángeles
Frederick S. Williams sirvió en el sumo consejo de la Estaca de Phoenix, Arizona mientras ganaba la vida como corredor de bienes raíces, agente de seguros y notario público. En 1954, se mudó a Downey, California y fue llamado por el Presidente David O. McKay como el primer presidente de la Misión del Templo de Los Ángeles, y Director del Escritorio de Información (Centro de Visitantes), a semejanza a la Misión del Templo de Lago Salado y del Templo de la Ciudad de México. Tuvo a su cargo la organización de las primeras visitas al Templo de miembros de la comunidad de Los Ángeles antes de la dedicación, incluyendo autoridades gubernamentales (locales y estaduales), líderes religiosos (en especial rabíes judíos y padres católicos), y muchos directores y artistas de cinema como Cecil B. DeMille, productor de “Los Diez Mandamientos”.
Presidente de la Rama de Lima, Perú
En Julio de 1956 Fred S. Williams fue apartado por el Apóstol Henry D. Moyle como presidente de la rama de Lima, Perú, la primera organización de la Iglesia en toda la costa Pacífica de la América del Sur. En ese entonces, Presidente Williams era gerente de una pequeña compañía de aviación llamada TAPSA (Transportes Aéreos Peruanos, Sociedad Anónima) y nuevamente ayudó en el establecimiento de la Iglesia en un nuevo país de habla hispana, ya por la cuarta vez.
Responsabilidades por la obra entre los hispanos en Los Ángeles
Al regresar a California, recibió varios llamamientos en la iglesia, todos volteados hacia la comunidad hispana. Por diez años fue consejero en la presidencia de la Estaca Los Ángeles Sur, con especial responsabilidad para preparar los miembros para la organización de la primera estaca hispana llamada Huntington Park Oeste. Sirvió tres años como consejero en la presidencia de la Misión Los Ángeles, con responsabilidad especial por la obra en español.
En 1973 fue ordenado patriarca por el Apóstol Thomas S. Monson, con la responsabilidad especial de dar bendiciones en español a miembros de cualquier país de habla hispana que presentaban una recomendación válida. El patriarca Williams dio mas de 1.400 bendiciones patriarcales a ciudadanos de todos los países del Norte, Centro y Sur América, incluyendo el Brasil.
En 1984 Fred S. Williams fue llamado como sellador en el Templo de Los Ángeles por el Presidente Gordon B. Hinckley y selló a muchas parejas usando la lengua de San Martín. Cuando el Templo de Buenos Aires estaba siendo construido, los jóvenes de la Estaca Los Ángeles Sur, por un esfuerzo de trabajo colectivo, se ofrecieron a pagar por los pasajes y la estadía de Fred & Corraine Williams para que pudieran asistir a la dedicación. En una de las sesiones, el Presidente Thomas S. Monson, que dedicó el templo, invitó a Frederick S. Williams a hablar y prestar su testimonio. En 1927, el joven misionero Fred, con 18 años trabajando en Buenos Aires, nunca imaginaba que un día habría un Templo en esa ciudad. Fue con humildad y gratitud que dio loor al Señor por su bondad.
Fred S. Williams murió con 83 años de edad el día 7 de Octubre de 1991 en Mesa, Arizona, donde trabajaba como sellador en el Templo de Mesa. Su tumba trae la inscripción: “Misionero a la América del Sur”.
Escrito por Frederick G. Williams, su hijo.
Noviembre de 2013
Hay más información sobre el Presidente Williams y la obra misionera en Uruguay en el libro escrito por Frederick S. & Frederick G. Williams, From Acorn to Oak Tree, A Personal History of the Establishment and First Quarter Century Development of the South American Missions (Fullerton, California: Et Cetera, Et Cetera Graphics, 1987).
Otro libro escrito por Frederick S. Williams se llama To Argentina With Love (Fullerton, California: Et Cetera, Et Cetera Graphics, 1991), publicado en el año que falleció.
Fred S. Williams publicó mas de 100 artículos en Español en El Mensajero Deseret, revista de las Misiones Argentina y Uruguaya, durante los años 1938-1942 y 1947-1951. Escribió una crónica semanalmente durante años en el periódico Mormón, The California Intermountain News de Los Ángeles.
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